במשך 21 שנות עבודתו באפלייד מטיריאלס, ליאור יחיאלי לקח חלק משמעותי בפיתוח שלושה דורות של מערכות מתקדמות לעיבוד תמונה. עם המוטו "אין דרישות מערכת שלא ניתן לפתור" הוא מגרד שוב ושוב את המעטפת הטכנולוגית כדי לבנות מוצרים פורצי דרך בקנה מידה עולמי.

שם: ליאור יחיאלי
תפקיד: ארכיטקט בכיר של מערכות עיבוד תמונה 
תואר: תואר ראשון בהנדסת חשמל, תואר שני במדעי המחשב 

תוכל לספר לנו על הדרך המקצועית שלך עד כה?

אין ספק שניתנה לי ההזדמנות לעבור מסלול מקצועי שספק אם היה מתאפשר לי במקום עבודה אחר. בשנים הראשונות עבדתי במימוש אלגוריתמי של עיבוד תמונה על מעבדי DSP, ורכשתי את היכולת להאיץ אלגוריתמים תוך ניצול מקסימלי של הארכיטקטורה של המעבד. מדובר בשנים 2001-2003, תקופה שבה התחום הזה היה עדיין בחיתוליו הטכנולוגיים, ולא היה לגביו ידע מגובש. אפשר לומר שהפכתי למומחה אופטימזציה והאצה של קוד כדי לעמוד בדרישות המאתגרות של המכונות שלנו, שרק הולכות וגדלות עם כל דור חדש שאנחנו מפתחים.

בהמשך הייתי שותף בבנייה מאפס של מערכת עיבוד תמונה ראשונה, ששילבה אלמנטים תוכנתיים וחומרתיים שהיו אז בחזית הטכנולוגיה. למדתי איך מאפיינים מערכת כל כך מורכבת, מהן דרישות החומרה והתוכנה, ואיך מבצעים אנליזות כדי לוודא שהתכנון יתמוך בביצועים הנדרשים. במערכת עיבוד התמונה הבאה שפיתחנו, שכבר היתה מבוססת על מעבדי DSP, שימשתי כאחד משני הארכיטקטים של הפרויקט. הפרויקט בוצע כולו בתוך אפלייד — מהתכנון, דרך העיצוב והפיתוח ועד לייצור — והתבסס כמובן על עבודה מולטי-דיסציפלינארית של אופטיקה, פיזיקה, תוכנה וחומרה. המערכת שבנינו נחשבת לאחת המוצלחות בחברה גם כיום: לאחר יותר מ-15 שנה עדיין ישנן מכונות שמשתמשות בה, והיא צפויה להישאר בשטח עוד ארבע שנים נוספות.

בהמשך הובלתי פרויקטים נוספים של מערכות עיבוד תמונה, שדרשו התמקצעות נוספת בתחומים כמו הנדסת תוכנה, תכנון אלקטרוני, תכנון מערכות לייצור מאסיבי, טיפול בבעיות אינטגרציה, ובניית תשתיות תוכנה רבות. הפרויקטים הללו התבססו על מכלולים טכנולוגיים חדשניים, והיעילות שהושגה בהם סיפקה לחברה קפיצת מדרגה טכנולוגית ויתרון תחרותי. כיום אני מוביל את המחקר והפיתוח של מערכות עיבוד התמונה עבור הדורות הבאים, ותומך בשלל המכונות הקיימות וכן ובצוותי הפיתוח הממוקדים באופטימיזציה ובפיתוח embedded.

לאורך השנים היתה לי הזכות לייצג את אפלייד במסגרת שיתופי פעולה טכנולוגיים עם אוניברסיטאות, מכוני מחקר וחברות נוספות בארץ ובעולם, בשלל פרויקטים שרק חיזקו בי את ההכרה שהמערכות שאנחנו מפתחים טומנות בחובן פריצות דרך טכנולוגיות בקנה מידה עולמי.

איזה רגע מקצועי זכור לך במיוחד?

סיום הפיתוח של מערכות עיבוד תמונה מורכבות, שבתחילת הפיתוח נראו כבלתי אפשריות. התכנון של מערכות כאלה דורש את היכולת להסתכל תחילה ממעוף הציפור כדי לאפיין את דרישות המערכת, ואז לצלול יותר ויותר עמוק פנימה, לגבש סביבך את האנשים הנכונים, לצאת לדרך של אלפי שעות עבודה והשקעה כספית עצומה, ולבסוף להביא את פיתוח המערכת לסיומה. יש סיפוק רב כשהמערכות האלה מושקות בסופו של דבר ללקוחות ומוכיחות עד כמה העבודה המאומצת סייעה לחברה להתחרות בשוק, להרוויח נתחי שוק חדשים ולצמוח לאופקים חדשים.

משהו שרק עובד עם ותק כמו שלך באפלייד זוכר:

סביבת עבודה פשוטה ובסיסית, בניגוד לסביבת העבודה ההייטקית והמפנקת שאנחנו רגילים לה היום. וגם: ימי הכיף היו של כל הפיתוח, וכמעט כולם הכירו זה את זה.

מה הקסם שמשאיר עובד בחברה במשך 20 שנה?

כל פרויקט באפלייד מטיריאלס הוא מעין סטארטאפ חדש, שדורש להגות פתרון יצירתי מאפס וללוות אותו עד להפצה לשטח, תוך שימוש בכלים הטכנולוגיים המתקדמים ביותר ובכלל זה גם כאלה שלא שטרם הושקו באופן רשמי. את הפרויקטים מנהלים ומבצעים אנשי פיתוח מהשורה הראשונה, התוצאה היא מוצר יחודי ומיוחד בקנה מידה עולמי. בניית מערכות עיבוד תמונה יעילות עבור מכונות שמייצרות קצבי מידע גבוהים מאוד דורשת פתרונות יצירתיים וחשיבה מחוץ לקופסא כדי שהמערכת תעמוד בדרישות הביצועים מצד אחד (תסיים את העיבוד בזמן הנדרש ותכיל כוח חישוב מתאים), ותהיה יעילה וחסכונית בהתייחס למחיר (אחרת המערכת לא תהיה כלכלית). פתרון כזה דורש הבנה מולטי דיסציפלינארית (תוכנה, חומרה, מערכת) ברמות הגבוהות ביותר  ושיתוף פעולה בין קבוצות מקצועיות רבות, לרבות עם חברות חיצוניות. סיום פרויקט והשקתו כחלק מהמכונות שלנו גורם לסיפוק מקצועי אדיר, והחוויה האנושית תורמת רבות ליכולת להוביל פרויקטים מורכבים.

מהו השיעור הכי חשוב שלמדת?

גם אם יש מהמורות בדרך, בסופו של דבר הדברים הולכים למקום הנכון: צריך רק לגלות אורך רוח וסבלנות מחד גיסא, ולפעול בנחישות ומקצועיות רבה מאידך גיסא. וחשוב תמיד לא לדרוך במקום אלא להמשיך ולפתח את היכולות המקצועיות — דבר שקל לעשות אם יש לך תשוקה לטכנולוגיה.

מה הטיפ שלך למהנדסים מתחילים?

אני חושב שחשוב להישאר סקרנים ולשאוף לצאת מאזור הנוחות, להסתכל לצדדים וללמוד דיסציפלינות נוספות, ולא להסס לקחת תפקידים חדשים — במיוחד בחברה כמו אפלייד. באפלייד מטיריאלס יש הזדמנות להשפיע בצורה משמעותית על אופי המוצר ועל ביצועיו, וזו חוויה שלא כדאי לוותר עליה גם אם המשמעות שלה היא למידה נוספת.

מיהם האישה או האיש שהשפיעו עליך יותר מכל?

ה-CTO שלנו, רון נפתלי. אדם עם יכולות מיוחדות וידע טכנולוגי יוצא דופן בכל דיסציפלינה שעולה על הדעת. רון יודע לקחת כל סוגייה מסובכת, ובשניות בודדות לנתח אותה ולתרגם אותה לרעיונות פשוטים להבנה. כמובן שלאורך השנים עבדתי עם אנשים מעולים רבים מתחומים שונים, ותמיד שאפתי ללמוד מכל אחד מהם.

באיזה פרויקט או הישג אתה גאה במיוחד?

ההישג שאני גאה בו במיוחד הוא החלק המשמעותי שלקחתי בפיתוח של שלושה דורות של מערכות עיבוד תמונה בחברה. בנוסף, אני גאה בהקמת קבוצת האופטימזציה להאצת ביצועים, שהיא מהטובות בארץ וללא ספק גם ברמה העולמית.

מה אתה אוהב לעשות מחוץ לשעות העבודה?

כדורגל , סקי ולימוד של נושאים טכניים חדשים. איתרע מזלי, והתחביבים הטכנולוגיים שלי חופפים למקצוע שלי, שאם לסכם אותו במשפט אחד הוא לתכנן ולבנות סוג של מחשבי על.

מהו הדבר האהוב עליך ביותר באפלייד?

האפשרות הניתנת לכל עובד מוכשר להתקדם, לפרוץ גבולות, ולדחוף מלמטה את שינויים טכנולוגיים יצירתיים. אפלייד מאפשרת קידום מהיר לעובדים בעלי מעוף שלא מפחדים לקחת אחריות ולהוביל.

משהו שהקולגות שלך לא יודעים עליך אחרי 20 שנה:

כשהייתי צעיר הייתי שחקן כדורגל מקצועי. כנראה שאת הנחישות ואת התעוזה רכשתי בשדה הכדורגל, שבו כדי לנצח צריך גם לדעת להפסיד לפעמים. בנוסף, על הדשא, כמו בפיתוח בהייטק, עבודת צוות ואנשים טובים הם הסוד להצלחה ולהישגים שלעתים נראים בתחילה בלתי אפשריים או כמו מדע בדיוני. גם היום אני שומר על כושר ומשתתף בליגת הוותיקים לשחקני עבר.

איפה תהיה בעוד 20 שנה?

בע"ה בלי נדר, ממשיך לעבוד ולתרום מניסיוני וגם משלב יותר הוראת אלקטרוניקה ומחשבים בחינוך טכנולוגי לדור הצעיר.

משפט אופייני:

אין בעיה שאי אפשר לפתור, או דרישות מערכת שלא ניתן לפתור. יצירתיות ותעוזה מאפשרות לפצח כל אתגר.